James Norton poznat je po ulogama u televizijskim serijama ‘McMafia’, ‘Happy Valley’ i ‘War & Peace’. Nominiran je za televizijsku nagradu Britanske akademije za najboljeg sporednog glumca 2015. godine za ulogu bivšeg osuđenika Tommyja Leeja Roycea u ‘Happy Valleyju’. 2019. godine dobiva ulogu u filmskoj adaptaciji istoimenog romana ‘Male žene’.
Detektivska serija „Grantchester“ snimljena je prema popularnim knjigama Jamesa Runcieja. Radnja se odvija u istoimenom selu Grantchester, u Cambridgeshireu 1950-ih. Seoski život u Grantchesteru pokazao se mnogo življim nego što bi to mogao sugerirati njegov pospani izgled, s intrigama i tračevima koji se kovitlaju u pozadini Geordienih istraga. Sidney (James Norton) vodi miran život sve do trenutka kada je suočen s ubojstvom.
„Bio sam tako uzbuđen“, smije se glumac koji u šestodijelnoj seriji tumači ulogu Sidneyja Chambersa, svećenika-detektiva iz 1950-ih godina. „Sidney utrčava u zapaljenu palaču kako bi spasio ženu, a to mi je omogućilo da izveden vratolomiju, što je bilo vrlo zabavno. U pidžami sam trčao zapaljenim hodnikom, a sve je djelovalo tako stvarno. Posebni efekti bili su nevjerojatni. Došli su nekoliko dana prije kako bi zgradu pripremili za snimanje tih scena.“
Sidney je čovjek koji se borio i ubijao u Drugome svjetskom ratu, voli džez, previše pije, privlači žensku pozornost, a usput je i vikar sela u Cambridgeshireu.
„Činjenica što je vikar ne mijenja njegovo posve normalno životno putovanje kao mladog muškarca. Upravo suprotno, sve te izazove, zapreke, odnose, traume i iskušenja čini još izraženijima.“
James se školovao na Ampleforth Collegeu u sjevernom Yorkshireu, koji vode benediktinci. Zatim je studirao teologiju na Sveučilištu u Cambridgeu.
„Bila je to sretna slučajnost za ovu seriju. Dok sam bio u Ampleforthu, očarala me je religija s akademskog aspekta, pa sam zbog toga studirao teologiju.“
Diploma teologije s Cambridgea, u neposrednoj blizini Grantchestera, sigurno mu je pomogla prilikom audicije za ovu ulogu?
„Stječe se dojam kao da se u ovu priču umiješala neka božanska sila. No, nažalost, sve je dogodilo sasvim uobičajenim putem. Uloga mi je ponuđena na normalan način preko agenta, nakon čeka je slijedio i normalan proces audicije.
Ali bila je sretna podudarnost što sam studirao teologiju na Cambridgeu, o čemu sam im mogao govoriti na audiciji. Bilo je to sjajno otvaranje razgovora. Vidjelo se da su naćulili uši kad sam im to rekao.“
Sidney je na strani zakona, a ljudi mu se vole povjeravati. Nakon što posumnja da se dogodilo ubojstvo, odmah odlazi u policijsku postaju u Cambridgeu. Ondje upoznaje isprva osornog inspektora Geordieja Keatinga, kojeg tumači Robson Green.
„Posve su različite osobe, a isprva vrlo oprezno pristupaju jedan drugome. Ali vrlo brzo uviđaju da mogu biti od međusobne koristi.
Sidney pronalazi nešto što će mu skrenuti pozornost s njegove prošlosti i pomalo dosadnog života vikara. A Geordie shvaća da Sidney može doznati ono što policija ne može. Osobito u ono vrijeme, kad su vikari bili tako utjecajne osobe u društvu.
S vremenom se razvija prijateljstvo i postaju bliski prijatelji, koji u krčmi piju pivo i igraju backgammon, što je bilo zabavno snimati. Robson inače ne igra backgammon, a ja ga obožavam. Stoga je uživao kad je mogao, u ulozi Geordieja Keatinga, reći: „‘Pobijedio sam!’“
Sidneyjevu domaćicu gđu Maguire glumi Tessa Peake-Jones.
„S Tessom sam surađivao prošle godine na filmu Bonobo, pa smo se već poznavali. I ona i Robson su zvijezde, ali čvrsto stoje s dvije noge na zemlji.
Sidney i gđa Maguire gotovo da izvlače ono najgore jedno iz drugoga. Ali i najbolje. Prepiru se poput majke i sina. Ali postoje i trenuci nevjerojatne nježnosti kad shvate da im je stalo jedno do drugoga i da se međusobno pomažu. Predivan je to odnos.
U prvoj sceni serije Grantchester, Sidney i njegova prijateljica Amanda (Morven Christie) kupaju se u rijeci Cam.
„Tu smo scenu snimali u travnju i bilo je prilično hladno. Ali uživao sam jer volim plivanje u prirodi. Volim plivati u jezerima i rijekama.
Jedva sam to čekao. Ali zbog osiguranja nisam smio skočiti kao Sidney u rijeku. To je odradio kaskader. Uživao sam u snimanju u rijeci. Sjajan je to početak serije.“
Kad je s Amandom, Sidney kao da zaboravlja na svoju tugu i usamljenost.
„Očito se bori s depresijom kao posljedicom svojih ratnih iskustava. Njegov rad u selu i brojne obveze koje ima kao vikar način su na koji skreće misli s toga.
Sidney i Amanda zajedno su posve opušteni i slobodni. Ona je slobodan duh i mlada, moderna žena koja ga oslobađa nakupljene napetosti. To mu je od velike koristi.
U Sidneyjevu životu postoji i mlada njemačka udovica Hildegard (Pheline Roggan).
„Kad se pojavi, među njima počnu frcati iskre. Sidney uviđa da Hildegard posjeduje posve drukčiju energiju i osobnost u odnosu na Amandu. No i ona mu čini dobro. Smiruje ga.
Mislim da je naša scenaristica Daisy Coulam željela da se publika podijeli. Ne žele svi da završi s istom od njih dvije. Postoji Amandin tabor i Hildegardin tabor. Oba odnosa imaju svoje dobre strane.“
James je uživao u uzbuđenjima i dok je snimao scene u kojima Sidney i Hildegard odlaze veslati.
„Budući da sam studirao u Cambridgeu, obožavam izlete čamcima. Ali, opet zbog osiguranja, nisu željeli da ja snimim tu scenu. Jedan je sporedni glumac tumačio lika koji nam iznajmljuje čamac. Stoga sam mu iz zafrkancije rekao: ‘Kad prekinu snimanje, samo nastavi odvezivati čamac.‘ I tako sam otplovio. Bio je to posljednji kadar toga dana, a čuo sam kako producent dovikuje: ‘Vrati se!’“
Sidneyju društvo pravi mladunče crnog labradora Dickens.
„Od treće godine života imao sam crnu labradoricu po imenu Ella, no nakon nje nisam imao psa. Stoga, kad se pojavio Dickens, bio je to povratak u djetinjstvo.“
Motivacija nije bila problem za Jamesova oca Hugha, koji se gotovo redovito pojavljuje u sporednim ulogama u dramskim projektima svojeg sina.
„Tata je nedavno otišao u mirovinu kao učitelj, a obožava biti statist. Bio je u seriji Smrt stiže u Pemberley, kao i u moja tri posljednja televizijska projekta.
Nitko u mojoj obitelj nije dio ovoga svijeta, pa je stoga vrlo ponosan kad može reći da sam te gene dobio od njega. U Grantchesteru je prolaznik ispred policijske postaje, a sjajno izgleda u trodijelnom odijelu. Cijela ga je ekipa zvala ‘tata Norton!’”
Sidney je vikar koji pije viski, a ne sherry.
„Sidney ima mane. Često prelazi granice. Postoji predodžba da ljudi koji su izrazito religiozni sebe smatraju iznimno moralnim i savršenim. A to zapravo uopće nije tako.“
James kaže da je bilo zanimljivo snimati u pravom selu Grantchesteru, uključujući i u župnoj crkvi sv. Andrije i Marije.
„Grantchester je predivan, no pritom ne djeluje umjetno. Sačuvana je njegova povijest, pa izgleda prelijepo i tradicionalno. Ali nikad to nije samo sebi svrha.“
Bivši nadbiskup Canterburyja Rowan Williams govorio je u župnoj crkvi tjedan dana prije nego što je ekipa serije Grantchester ondje počela snimati.
„Čuo sam da nas je blagoslovio. Možda bismo trebali zahvaliti Rowanu Williamsu na tome što cijelo snimanje prolazi tako skladno.“
Njegov se boravak ondje podudario sa svibanjskim umirovljenjem Stuarta Mewsa, pravog svećenika u Grantchesteru, koji je navršio 70 godina života.
James se prisjeća: „Otišao je u mirovinu baš dok smo snimali. Stoga su me mnogi mještani pitali, napola ozbiljno, bih li bio spreman preuzeti tu dužnost i u stvarnom životu.
A ja sam, napola ozbiljno, pomislio: ‘Možda bih i mogao!’
Ako ovo s glumom propadne…“