Hobsbawm u opširnoj knjizi (526 str.) kroz tri djela (Doba katastrofe, Zlatno doba i Odron) i devetnaest poglavlja opisuje velike društvene, političke i gospodarske promjene koje su se u prošlom stoljeću dogodile u svijetu. Uz to, kroz spoj sinteze i analize iznosi složeni splet privrednih, društvenih, idejnih i kulturnih promjena koje su uvelike odredile kretanje Europe i svijeta u prošlom, pa i u ovom stoljeću.
"Moj je cilj da shvatim i objasnim zašto su stvari ispale onako kako jesu i kako su one međusobno povezane", navodi Hobsbawm u knjizi ocjenjujući kako "staro stoljeće nije dobro završilo".
"Doba ekstrema: kratko dvadeseto stoljeće 1914.-1991." četvrti je dio njegove povijesti svijeta koja obuhvaća razdoblje od 1789. do danas. Prethode joj knjige "Doba revolucije: Europa 1789.-1848.", "Doba kapitala 1848.-1875.", te "Doba imperija 1875.-1914.".
Knjiga počinje Prvim svjetskim ratom koji je obilježio raspad zapadne civilizacije devetnaestog stoljeća, a završava, kako navodi Hobsbawm, pogledom u nepoznato. Jer, smatra, "kako su osamdesete prelazile u devedesete, postajalo je očigledno da svjetska kriza nije samo opća u ekonomskom, već je jednako tako opća i u političkom smislu".
"Raspad komunističkih režima od Istre do Vladivostoka ne samo da je proizveo veliku zonu političke nesigurnosti, nestabilnosti i građanskog rata, već je uništio i međunarodni poredak koji je četrdesetak godina stabilizirao međunarodne odnose. Također je otkrio unutarnju nesigurnost političkih sustava koji su u suštini počivali na toj stabilnosti", ocjenjuje autor.
Eric John Hobsbawm rođen je 1917. godine u Aleksandriji, a obrazovanje je stekao u Beču, Berlinu, Londonu i Cambridgeu. Član je Britanske akademije i Američke akademije znanosti i umjetnosti. Ima počasne doktorate na sveučilištima u nekoliko zemalja. Do umirovljenja predavao je na Birkbeck Collegeu Sveučilišta u Londonu, a od tada predaje na New School for Social Research u New Yorku.
Autor je mnogih povijesnih knjiga među kojima se ističe tetralogija "Doba revolucije: Europa 1789.-1848.", "Doba kapitala 1848.-1875.", "Doba imperija 1875.-1914.", i "Doba ekstrema: kratko dvadeseto stoljeće 1914.-1991.".
(Hina)