Učenici srednje škole Louisa County već osam godina pokazuju kako mladost, znanje i empatija mogu mijenjati živote. Svake godine, kroz školski program automobilske tehnologije, srednjoškolci provode mjesece popravljajući i obnavljajući donirane automobile kako bi ih potom besplatno darovali samohranim majkama.
Među ženama koje su dobile automobil je i Jessica Rader, majka troje djece, koja je primivši ključeve Priusa iz 2007. godine kroz suze izjavila: „Ovo nije samo automobil. Djeca koja me nikada nisu upoznala dovoljno su marila za mene da ulože toliko truda u vozilo kako bi osigurala sigurnost meni i mojoj djeci.“
Kako je sve počelo: Giving Words
Program se provodi u suradnji s lokalnom neprofitnom organizacijom Giving Words, koju su 2018. godine osnovali Eddie Brown i njegova supruga, oboje bivši samohrani roditelji. Ideja je proizašla iz vlastitog iskustva borbe s prijevozom i svakodnevnim izazovima, a cilj je bio pomoći ženama kojima kvar automobila može ugroziti posao, sastanke i životne obveze. „Oslanjaju se na Uber, autobuse i obitelj, a neki od tih načina prijevoza mogu biti nepouzdani“, objašnjava Brown za The Washington Post.
Učenici stječu znanje i empatiju
Tijekom proteklih osam godina, Giving Words je darovao više od 60 automobila, od kojih je otprilike polovicu obnovili učenici. Na svakom vozilu radi oko 20 učenika, obavljajući zadatke poput popravaka kočnica i guma, održavanja sustava grijanja i hlađenja te izmjene ulja. Shane Robertson, profesor automobilske tehnologije u školi, ističe: „Dobivaju pravo iskustvo rada u radionici. Imate stvarni život koji se presijeca s obrazovanjem. To je sjajno iskustvo učenja i izuzetno ispunjavajuće.“
Jedan od učenika, šesnaestogodišnji Holden Pekary, prisjetio se predaje automobila jednoj majci s bebom prije zimskih praznika: „Podigli smo garažna vrata i svi smo joj pljeskali. Bilo je lijepo. Stavio sam joj registarsku pločicu na automobil, a ona je u naručju imala malu bebu. Daje vam više svrhe kada znate kome automobil ide.“
Program ne pomaže samo majkama koje primaju automobile, nego i samim učenicima. Brown naglašava kako uključivanje mladih gradi karakter i empatiju, dok profesor Robertson dodaje da učenici stječu vještine i iskustvo koje će im koristiti u budućim karijerama.
Život se može promijeniti
Za Jessicu Rader, automobil znači mnogo više od prijevoza. „Prije nego što sam dobila automobil, često sam se oslanjala na prijatelje i obitelj. Sada mogu voziti sinove u školu, na liječničke preglede i izvannastavne aktivnosti. Promijenilo mi je život. Ne bih to mogla učiniti da nije bilo Giving Words i učenika“, rekla je Rader, koja je zahvaljujući tom iskustvu sada sama zaposlena u neprofitnoj organizaciji koja pomaže ljudima u oporavku od ovisnosti. „Sada mogu podučavati ljude i pokazati im kroz svoje svjedočanstvo kako život može biti bolji.“
Ovaj inspirativni program pokazuje kako obrazovanje i solidarnost mogu ići ruku pod ruku, a mali trud mladih ljudi može imati ogroman utjecaj na živote drugih.