Endometrioza je jedna od najčešćih, ali i dalje nedovoljno prepoznatih bolesti žena. Procjenjuje se da pogađa gotovo deset posto žena reproduktivne dobi, odnosno do 200 milijuna žena diljem svijeta. Unatoč tome, mnoge pacijentice godinama prolaze kroz preglede, terapije i sumnje u vlastite simptome prije nego što dobiju točnu dijagnozu.
Znanstvenici sa Sveučilišta Kalifornije u San Franciscu, UCSF-a, analizirali su anonimne zdravstvene podatke prikupljene u šest zdravstvenih centara Sveučilišta Kalifornije. Otkrili su da se endometrioza često pojavljuje uz niz drugih bolesti, uključujući migrenu, Crohnovu bolest, astmu, autoimune poremećaje i određene vrste raka.
Studiju, objavljenu u časopisu Cell Reports Medicine, predvodio je bioinformatičar Umair Khan, dok je glavna autorica istraživanja Marina Sirota. Među autorima su i liječnica i znanstvenica Linda Giudice, Tomiko Oskotsky te drugi stručnjaci s UCSF-a.
Što je endometrioza?
Endometrioza je kronična i progresivna benigna bolest kod koje tkivo slično sluznici maternice raste izvan maternice. Najčešće zahvaća jajnike, jajovode, potrbušnicu i druge organe u zdjelici, a u težim slučajevima može se proširiti na crijeva, mokraćni mjehur i mokraćovod. Rijetko se može pojaviti i izvan zdjelice, primjerice na plućima, bubrezima ili u ožiljcima nakon operativnih zahvata.
Kako stoji na stranicama Udruge žena oboljelih od endometrioze, žarišta bolesti reagiraju na djelovanje ženskih spolnih hormona slično kao i normalna sluznica maternice. Tijekom menstrualnog ciklusa to se tkivo zadebljava i krvari, ali krv ne može normalno izaći iz tijela. Posljedice mogu biti intenzivni bolovi, kronične upale, stvaranje priraslica te poremećaji u radu zahvaćenih organa.
Adenomioza, kod koje tkivo sluznice maternice prodire u mišićni sloj maternice, smatra se zasebnom dijagnozom, iako se često pojavljuje uz endometriozu i uzrokuje slične simptome.
Bolest snažno utječe na svakodnevni život
Endometrioza može uzrokovati kroničnu bol, izrazito bolne menstruacije, bol tijekom spolnog odnosa, probavne i mokraćne tegobe te probleme s plodnošću.
„Endometrioza je iznimno iscrpljujuća bolest“, upozorila je Linda Giudice, liječnica i znanstvenica s Odjela za porodništvo, ginekologiju i reproduktivne znanosti UCSF-a.
Prema njezinim riječima, posljedice bolesti mogu se odraziti na partnerske i obiteljske odnose, radnu sposobnost, mogućnost osnivanja obitelji i psihičko zdravlje pacijentica.
Zlatnim standardom za potvrđivanje dijagnoze dugo se smatrala operacija kojom se traži tkivo endometrioze izvan maternice. Bolest se najčešće liječi hormonskom terapijom, kojom se potiskuje menstrualni ciklus, ili kirurškim uklanjanjem endometriotičnih žarišta.
Međutim, hormonska terapija ne pomaže svim pacijenticama, a može imati i ozbiljne nuspojave. Čak i nakon operacije bolest se može ponovno pojaviti. Uklanjanje maternice primjenjuje se kao krajnja opcija, ali ni ono ne mora uvijek ukloniti bol.
Pronađeno više od 600 povezanosti s drugim bolestima
Istraživači su pomoću posebno razvijenih računalnih algoritama tražili povezanosti između endometrioze i drugih dijagnoza iz zdravstvene povijesti pacijentica.
Umair Khan usporedio je podatke pacijentica s endometriozom s podacima žena koje nisu imale tu dijagnozu. Pacijentice s endometriozom zatim je razvrstao u skupine prema sličnostima u njihovim zdravstvenim kartonima.
Rezultati dobiveni na UCSF-u uspoređeni su s podacima iz ostalih zdravstvenih centara Sveučilišta Kalifornije kako bi se provjerilo pojavljuju li se isti obrasci i u drugim dijelovima savezne države.
„Pronašli smo više od 600 povezanosti između endometrioze i drugih zdravstvenih stanja“, rekao je Khan.
Neke od povezanosti bile su očekivane, poput neplodnosti, autoimunih bolesti i refluksa želučane kiseline. Druge su iznenadile istraživače, uključujući povezanost s astmom, očnim bolestima i određenim vrstama raka.
Kod dijela pacijentica zabilježene su i migrene, što dodatno podupire rezultate ranijih istraživanja prema kojima bi pojedini lijekovi koji se koriste protiv migrene mogli imati potencijal i u liječenju endometrioze.
Važno je naglasiti da pronađena povezanost ne znači nužno da endometrioza uzrokuje navedene bolesti ili obrnuto. Rezultati pokazuju da se određena zdravstvena stanja češće pojavljuju kod istih pacijentica, što znanstvenicima daje nove smjerove za daljnja istraživanja.
Endometrioza kao bolest cijelog organizma
Rezultati podupiru sve raširenije shvaćanje endometrioze kao multisistemske bolesti, odnosno poremećaja koji nije ograničen samo na reproduktivne organe, nego može biti povezan s promjenama i disfunkcijama u različitim dijelovima organizma.
„Sada imamo alate i podatke koji nam omogućuju da napravimo razliku za golem broj ljudi koji žive s endometriozom“, rekla je Marina Sirota, privremena ravnateljica Instituta za računalne zdravstvene znanosti Bakar pri UCSF-u.
Elektronički zdravstveni kartoni izvorno nisu bili prikupljani za znanstvena istraživanja, nego radi liječenja stvarnih pacijentica. Upravo su zato podaci neujednačeni i složeni za analizu, ali istodobno pružaju realističan uvid u to kako se bolest pojavljuje u svakodnevnoj kliničkoj praksi.
Znanstvenici se nadaju da bi ovakvi rezultati mogli pomoći liječnicima da ranije posumnjaju na endometriozu, osobito kod žena koje uz bolne menstruacije i kroničnu zdjeličnu bol imaju i neka od povezanih zdravstvenih stanja.
„Ovakvi podaci potrebni su nam kako bismo konačno pokrenuli promjene nakon desetljeća vrlo sporog napretka“, zaključila je Giudice.
Cilj je brže postavljanje dijagnoze, kraći put pacijentica kroz zdravstveni sustav i razvoj liječenja prilagođenog različitim oblicima bolesti.